Cuando muriï¿œ llevaba catorce aï¿œos instalado en Mallorca y era, segï¿œn dicen, «mï¿œs pobre que una rata». Su nombre no aparecerï¿œa entre las grandes personalidades cientï¿œficas del siglo XX, pero Enric Gros habï¿œa sido uno de los hombres fundamentales para el desarrollo de la botï¿œnica. Sobre una mula habï¿œa recorrido Espaï¿œa como un espï¿œa en busca de especies vegetales. Baleares acabarï¿œa por ser su refugio definitivo.

Naciￜ en Franciac de la Selva (Girona) en 1864, en una familia de pastores. Probￜ diferentes oficios, desde leￜador a segador pasando por carbonero del bosque, y a los 20 aￜos aprendiￜ a leer y escribir. Tal vez fue entonces cuando Enric Gros decidiￜ emprender el gran viaje de su vida. Cuba parecￜa un destino atractivo ademￜs de un lugar en el que encontrar un empleo mejor. El Hospital de las ￜnimas de La Habana le incorporￜ pronto a su equipo. Primero, como jardinero y despuￜs como voluntario para los primeros experimentos sobre la vacunaciￜn contra la fiebre amarilla. Las pruebas comenzaban con la picadura de mosquitos infectados. El catalￜn fue uno de los pocos que logrￜ sobrevivir.

De regreso a Barcelona, Gros conociￜ a uno de los personajes mￜs destacados en la ciencia del momento: el naturalista y oceanￜgrafo Odￜn de Buen. Lo que el aragonￜs vio en ￜl es casi un misterio, pero no dudￜ en contratarle como ayudante de prￜcticas para su laboratorio en la universidad de la Ciudad Condal. Al fundar en 1906 el Laboratorio biolￜgico-marino de Porto Pi, le trasladarￜa a Palma. Seis aￜos despuￜs, pasarￜa como mozo de laboratorio al centro de Mￜlaga.

Allￜ aprendiￜ a recolectar plantas marinas y fue, tambiￜn, donde le descubriￜ el botￜnico catalￜn Carles Pau. Enric Gros tenￜa ya 52 aￜos pero se convirtiￜ en el ￜltimo fichaje del Museo de Ciencias Naturales de Barcelona. Una vivienda en una de las torres del edificio y una nￜmina de 125 pesetas le convencieron para trasladarse.

Durante meses se formￜ en la preparaciￜn de plantas terrestres y en mayo de 1917 realizￜ su primera excursiￜn botￜnica al Cap de Creus. Pronto se fijarￜa tambiￜn en ￜl Pius Font i Quer, con quien establecerￜa una relaciￜn de diez aￜos de campaￜas. El mismo que harￜa de ￜl el recolector principal del Museo de Ciencias Naturales.

El objetivo de Font i Quer era entonces recolectar ejemplares de todas las especies vegetales conocidas hasta el momento buscï¿œndolas en el mismo lugar en el que habï¿œan sido descritas. «Se trataba de crear un gran herbario que completara todas las floras publicadas, muchas de ellas sin imï¿œgenes. Algo que provocaba la confusiï¿œn a la hora de reconocerlas», explica el director del Jardï¿œn Botï¿œnico del Museo de Ciencias Naturales de Barcelona, Josep Maria Montserrat.

El territorio a explorar empezaba en los Alpes y alcanzaba hasta el Atlas marroquï¿œ. Su artï¿œfice, en la prï¿œctica, serï¿œa Enric Gros. En marzo de 1918, Font i Quer y ï¿œl llegaban a Ibiza para herborizar las Pitiusas. El catalï¿œn fijaba su atenciï¿œn en ellas porque eran las menos conocidas, botï¿œnicamente, de Baleares. Tambiï¿œn visitaron Formentera, S’Espalmador y otros islotes. El resultado de las campaï¿œas –que se extendieron, aunque de manera intermitente, hasta 1921–, fue el descubrimiento de nuevas especies y endemismos. Unos hallazgos que contribuyeron a modernizar los conceptos de la biogeografï¿œa balear. Gros regresarï¿œa mï¿œs tarde a las Islas para continuar las investigaciones.

Mallorca fue parada obligatoria en aquel nuevo viaje que emprendï¿œa en solitario. La confianza de Font i Quer en ï¿œl era tal que dejï¿œ de participar en las expediciones para pasar sï¿œlo a organizarlas. La buena reputaciï¿œn del recolector hacï¿œa que todas sus remesas y etiquetas se dieran por buenas. «Llegï¿œ a alcanzar un amplio conocimiento en botï¿œnica. Su capacidad para reconocer plantas era asombrosa. Si decï¿œa que habï¿œa encontrado una especie nueva, era porque estaba seguro de ello», seï¿œala Montserrat. Otro de sus mï¿œritos fue su gran habilidad para desplazarse por un paï¿œs mal comunicado y en el que a menudo le tomaron por un espï¿œa.

Viajaba en mulas en las que transportaba las prensas para la herborizaciￜn de plantas. Las estaciones de ferrocarril era su forma de comunicarse con Font i Quer. Allￜ recibￜa las cartas en las que el botￜnico le detallaba los lugares donde recolectar y las especies a reconocer junto a un dibujo.

Recorriï¿œ Cataluï¿œa, Extremadura, Valencia e incluso Marruecos. Pero era su forma de internarse por caminos que sï¿œlo conocï¿œan los locales lo que le hacï¿œa parecer sospechoso. «En una ocasiï¿œn llegaron a apedrearle», relata Montserrat.

Hacï¿œa 1931, y ya con 67 aï¿œos, Gros no estaba para aquellos trotes. Cambiï¿œ las expediciones por el jardï¿œn botï¿œnico del museo hasta que, tiempo despuï¿œs, decidiï¿œ trasladarse a Calviï¿œ, en Mallorca. Allï¿œ se instalï¿œ. En la misma ï¿œpoca en la que la Guerra Civil pondrï¿œa fin al proyecto del gran herbario. Muriï¿œ, con una mï¿œnima pensiï¿œn que entendï¿œa mï¿œs de tï¿œtulos que de valï¿œa y, segï¿œn Font i Quer, «mï¿œs pobre que una rata».